175
– Реальное не для нас строили, а ты покажи им. Принесешь четверку... лучше не приноси!
Пятерки. Понимаешь?
Очень ясно выражался Семен Максимович, а Алешка от роду был понятливый. Так и
прошел Алексей реальное на пятерках, ни разу не огорчив отца. И Алешке, и Семену
Максимовичу трудно было протащить семилетний «реальный» курс. Семен Максимович еще
много долгу не выплатил Пономареву за хату, и бывали такие дни, когда тихонько говорил Семен
Максимович жене:
– Сократи, мать, разные сладости, – за правоучение платить нужно.
– Да какие же у нас сладости, Семен Максимович?
– Все равно сократи. Картошку давай.
И учебники покупал Семен Максимович самые старые, и форму доставал с чужого плеча, и
за все семь лет ни разу не дал сыну на завтрак. Но такой уж был у него характер, ни разу не
говорил с сыном о нужде, а сын, ни разу не спросил. В старших классах стало легче, находились
уроки, а кроме того, сочинения писал Алексей гимназисткам, больше всего о тургеневских героях,
по рублю за сочинение.
Алешка был славный мальчик: высокий, круглолицый, румяный, с большими серыми
глазами. И хотя учился он в реальном училище один на всю Кострому, а дружил исключительно
со своими костромскими сверстниками, большею частью учениками высшего начального
училища. В этом училище собралась хорошая и дружная компания. По образованию не было для
этих ребят соперников на Костроме, старшее поколение не пошло дальше трехлетки, да и то –
немногие. В одном выпуске много у Алексея было друзей детства, тех самых, с которыми он в
свое время и с гор спускался, и рыбу ловил, и Христа славил. Лучшим другом Алексея в этом
выпуске был Павел Варавва, сын пономаревского заводского сторожа. И старик Варавва и сын
были люди невыносимо черной масти, у Павла даже и лицо было какое–то негритянское, только
волосы не курчавились, а всегда торчком стояли на его голове. Конечно, в училище Павла
дразнили цыганом. Когда Алеша поступил в институт, Павел уже работал у Пономарева
помощником ремонтного слесаря.
Вместе с Вараввой окончили высшее начальное училище хорошие и веселые хлопцы: и
Сергей Богатырчук, и Дмитрий Афанасьев, и Филька Пащенко, и Колька Котляров. Некоторые из
них, как Филька и Колька, сразу пошли на завод, другие захотели чистой работы – кто устроился
табельщиком, кто конторщиком, а Сергей Богатырчук пристроился к бродячему цирку, кого –то
положил там на обе лопатки, да так и пошел гулять с цирком, сначала борцом, а потом
наездником.
4
Приехал на каникулы Алешка Теплов, и неожиданно появился на улице Сергей Богатырчук: у
него вышли какие–то неприятности с директором цирка, и он решил навестить родителей. Многим
девушкам на Костроме очень нравился Сергей Богатырчук и высоким ростом, и могучей шеей, и
коричневой курткой со шнурами, но Сергей заглядывался на Таню Котлярову, на которую
заглядывались и все остальные молодые люди. Таня только что окончила гимназию в городе. Давно
уже не было на Костроме такой красавицы. Даже Семен Максимович Теплов, встретив однажды Таню,
когда возвращался с работы, остановился и сказал:
– А ну, постой! Ты
это откуда такая? Котлярова, что ли?
Таня тогда была в последнем классе. Она наклонила голову и прошептала:
– Котлярова. Здравствуйте, Семен Максимович!
– Ха! – сказал Семен Максимович. – Здорово! Только не забудь, что плотника дочка, а не
какой –нибудь свиньи, – стукнул суковатой палкой о землю и зашагал дальше. А Таня долго еще
смотрела ему вслед и думала над его словами…
_____________________________________
17
Через месяц приехал денщик Алеши – Степан Колдунов и привез из полка его вещи. Он
ввалился в хату пыльный и серый, с двумя чемоданами и сказал громко:
– Во! Это ты и будешь Василиса Петровна?
Мать с удивлением смотрела на широкое, довольное, как попало заросшее